IPC国际专利分类表是使各国专利文献获得统一分类的一种工具。它的基本目的是作为各专利局以及其它使用者在确定专利申请的新颖性、创造性(包括对技术先进性和实用价值作出评价)而进行的专利文献检索时的一种有效检索工具。 此外，分类表还有提供服务等重要目的： (a)利用本分类表编排专利文献，使用者可方便地从中获得技术上和法律上的情报； (b)作为对所有专利情报使用者进行选择性报导的基础； (c)作为对某一个技术领域进行现有技术水平调研的基础； (d) 作为进行工业产权统计工作的基础，从而对各个领域的技术发展状况作出评价。IPC按五级分类：部、大类、小类、主组、分组。部以下的分类会阶段性调整、增加，从而形成新的IPC版本；因此，专利检索时既要细化分类以缩小范围，又要顾及临近分类专利以免遗漏。IPC形式为：部（1个字母）大类（2个数字）小类（1个字母） 主组（1至3个数字）/分组（2至4个数字）。